所謂液壓傳動就是利用有壓的液體,經由一些機件控制之后來傳遞運動和動力。圖1-1 所示為一驅動機床工怍臺的液壓傳動系統,它由油箱1、濾油器2、液壓泵3、溢流閥4、換向閥5、節流閥6、換向閥7、液壓缸8以及連接這些元件的油管、管接頭等組成,該系統的工作原理是:液壓泵在電機帶動旋轉后,從油箱吸油,油液經濾油器進入壓力油路后,在圖示狀態下,通過換向閥5、節流閥6、經換向閥7進入液壓缸左腔,此時液壓缸右腔的油液經換向閥7和回油管排回油箱,液壓缸中的活塞推動工怍臺9向右移動;若將換向閥7的手柄往左扳,則換向閥狀態如圖b）所示,此時液壓缸的活塞推動工作臺向左移動。若換向閥5處于圖c)狀態,則液壓泵輸出的壓力油經換向閥5直接回油箱,液壓油不能迸入液壓缸。工怍臺的移動速度是通過調節節流閥6的開口大小來控制的。
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由上例可知,液壓傳動系統由液壓泵、控制閥、驅動元件和油箱等一些輔助元件組成。